지긋지긋한
손목터널증후군

손목터널이 심상찮다!

손목터널증후군의 다른 말은 수근관증후군이다. 이는 사람의 손목 앞쪽에 위치한 ‘수근관’이라는 손목터널에서 유래한 것이다. 수근관은 뼈와 횡수근인대에 의해 형성되어 있는데, 손가락으로 연결되는 힘줄과 정중신경이 지나간다. 정중신경은 엄지, 검지, 중지, 약지의 절반에 해당하는 부위의 감각을 제공하며, 엄지손가락 근육의 운동 기능을 담당하고 있다.

하지만 수근관이 좁아지면, 이곳을 통과하는 정중신경이 눌려서 정중신경 지배 영역에 이상 증상이 나타난다. 의학적으로 정확한 원인은 발견되지 않았지만, 수근관을 덮고 있는 인대가 두꺼워져 정중신경을 압박하는 게 가장 흔한 원인이다. 손목 골절이나 염증, 부종, 관절염, 임신, 폐경, 갑상샘저하증, 당뇨 등 호르몬 및 대사질환도 손목터널증후군을 일으킬 수 있다.

이런 증상이 나타나면, 치료 필수~

요즘에는 컴퓨터와 스마트폰 사용 시간이 늘어나면서 많은 사람이 손목터널증후군을 호소한다. 직장인은 물론이고, 반복적인 손 움직임이 있는 주부, 스마트폰을 달고 사는 학생 등 그 범위가 넓어지고 있다.

엄지, 검지, 중지, 손바닥 부위에 저리고 타는 듯한 통증과 손 저림, 이상 감각이 느껴진다면 손목터널증후군이 시작되었다는 증거다. 1~2분가량 손목을 굽히고 있을 때, 저림이 유발되기도 하고 손목을 두드릴 때 동일한 증상이 나타나기도 한다. 증상이 심할 때는 잠잘 때 손이 타는 듯한 통증이 느껴진다. 또한 어느 정도 진행된 상태에서는 엄지 쪽의 감각이 떨어지는 경우를 겪게 된다. 손목과 손가락의 움직임이 제한되어 손에 힘을 주거나 물건을 쥐는 게 어려워지는 것이다. 가끔 ‘손목이 부은 것 같다’라는 증상을 호소하는 사람들이 있는데 대부분 통증에 의한 느낌일 뿐, 실제로 부어있는 경우는 드물다.

가벼운 증상이라고 치료 미뤄서는 안 돼

위와 같은 증상이 나타날 때는 이미 손목터널증후군이 진행되고 있다는 증거이므로, 반드시 진료를 받아야 한다. ‘조금만 쉬면 괜찮아지겠지’, ‘파스 붙이면 조금 줄어들겠지’와 같은 생각으로 방치하면 손의 감각 저하와 힘 빠짐 증상이 지속되기 때문이다.

비교적 초기에 증상이 발현되었다면 약물치료, 주사치료, 물리치료, 체외 충격파 치료 등으로 증상을 완화할 수 있다. 하지만 증상이 심각해지면, 수근관을 넓혀주는 수술적 치료를 해야 한다. 보통은 신경 손상 정도가 심할 때 진행하지만, 비수술적 치료를 진행했음에도 상태가 호전되지 않거나, 악화될 때에 실시하기도 한다. 비수술적 치료보다 예후가 좋아 손목터널증후군 환자 중에서 선호하는 사람도 늘고 있다.