두통! 이것만 알아도 꽤 괜찮을 지두!

“아이고 頭야!” 두통이 뭐길래

두통은 이마에서부터 관자놀이, 후두부, 뒷목 등을 포함하는 부위에 통증이 발생하는 것을 말한다. 대부분의 사람이 살면서 한두 번 이상은 경험하는 흔한 증상이다.

크게 일차성 두통과 이차성 두통으로 나뉘는데 검사를 해도 특별한 원인이 발견되지 않는 편두통, 긴장성두통, 군발두통이 일차성 두통이다. 대부분 우리가 자주 겪는 두통은 일차성 두통에 해당하는데 피로가 쌓이고 수면이 부족하면 편두통이 유발될 가능성이 높다. 또한 카페인 과다 섭취, 초콜릿이나 치즈 등의 음식 섭취가 두통을 촉진하기도 한다. 음주 역시 그렇다. 특히 여성의 경우 생리 주기나 임신, 폐경 등의 호르몬 변화에 따라 두통이 심해질 수 있고, 거북목 증후군, 목디스크, 근육긴장 등 경추 이상이 두통을 일으키기도 한다.

이차성 두통은 측두동맥염, 근막동통증후군, 약물과용두통 등 뇌놔 뇌혈관의 이상에 의해 발생하는 두통이다. 갑작스럽고 매우 심하게 증상이 나타나기 때문에 즉시 병원을 찾아야 한다.

편두통에 대한 오해와 진실

우리가 흔히 겪는 편두통은 과연 무엇일까. 편두통을 호소하는 사람들 대부분은 “딱따구리가 쪼는 것처럼 한쪽 머리가 아파요”라고 말한다. 그런데 사실 편두통은 꼭 한쪽 머리만 아플 때만 해당하지 않는다. 9:1이나 8:2의 비율로 그 강도의 차이가 있을 뿐, 양쪽 머리 모두 통증을 호소하는 사람들도 있다.

그런가 하면 편두통의 원인은 정확히 파악하는 게 힘들다. 대부분 유전적, 환경적 요인이 크기 때문이다. 누군가는 싫어하는 빛, 냄새, 소리 등으로 편두통을 느끼기도 하고, 누군가는 멀미하는 느낌이 든다고도 한다. 이렇듯 편두통의 원인과 증상은 천차만별이라서 정확히 진단을 내리기가 어려운 것이다. 편두통은 어떻게 치료해야 할까. 가장 효과적인 치료 방법은 약물 치료다. 편두통약은 종류도 많고 약의 옵션 즉, 증상에 따라 먹는 약이 많다. 그래서 약물 치료만으로도 두통 감소의 효과를 얻을 수 있다.

목이 아플 때도 두통이 온다고?

직장인들에게 고질적으로 찾아오는 거북목 증후군과 목디스크는 두통과 밀접한 연관이 있다. 장시간 컴퓨터나 스마트폰을 사용하면 생기는 거북목 증후군은 목이 앞으로 빠지고, 경추의 균형이 깨지면서 두통을 발생시킨다. 또한 경추 1~3번에 문제가 생기면 신경과 혈관 및 뇌척수경막이 압박되어 두통을 유발한다. 목디스크도 마찬가지다. 디스크가 탈출하면서 신경을 압박하기 때문에 목에서 시작된 통증이 머리까지 이어지고, 후두하근 등 주변 근육이 긴장하면서 두통까지 오게 된다. 전문가들은 목 통증으로 인한 두통에는 일단 자세를 바르게 유지하고, 척추교정, 침이나 물리치료 등의 방법을 권하고 있다.