우리가족 Vol352호 :: 돈으로 읽는 세계사

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영국 귀족을 덮친 자유무역

19세기는 세계화의 시대였다. 아메리카의 광활한 대륙에서 생산되는 진귀한 물품과 황금빛 곡물들이 유럽 대륙으로 쏟아져 들어왔다. 세계화의 파고는 취약한 계층에게부터 닥친다지만, 때로는 절반만 맞는 말이다. 19세기 영국 귀족들이 세계화 유탄을 그대로 맞았기 때문이다. 그 상황을 이해하려면 당시 영국 경제 상황부터 알아야 한다. 19세기에 들어 영국은 곡물법을 도입했다. 자국 농업을 보호한다는 이유에서였다. 그만큼 농산물 가격은 높게 유지되었고, 그 혜택은 농민과 귀족을 아울렀다. 높은 농산물 가격으로 귀족은 광활한 영지에서 소작료를 얻었고, 농민 역시 짭짤한 수입을 챙겼다. 일종의 보호무역 혜택을 받은 셈이다. 하지만 1840년에 상황이 급변한다. 당시 영국이 지배하던 아일랜드에서 감자 대기근이 벌어졌다. 팔기는커녕 먹을 감자조차 없어, 엄청난 수의 사람들이 굶어 죽었다. 감자 하나를 차지하기 위해 주먹을 휘두르던 민중의 모습에 총리 로버트 필은 “곡물법을 폐지하고 농작물을 값싸게 수입하겠다”고 발표했다. 당시 지식인 계층의 필독서였던 애덤 스미스의 <국부론> 역시 자유무역에 힘을 실었다. 무역 장벽이 무너지자, 곡물이 쏟아져 들어왔다. 아사 직전 아일랜드 사람들에게는 작은 빛이었지만, 영국 귀족과 농민에게는 거대한 그림자였다. 곡물 가격이 폭락했기 때문이다. 영국의 밀 가격은 19세기 초에 1톤당 10파운드였지만, 19세기 후반인 1870년이 되자 3파운드로 떨어졌다. 3분의 1 수준으로 폭락한 것이다. 대영지를 보유한 귀족들의 수입도 그만큼 사라졌다. 저택과 윤택한 삶을 더 이상 유지할 수 없을 정도였다. 세계화가 영국의 귀족을 강타했다. 200년이 넘는 세월 동안 귀족 작위를 유지하고 있던 처칠 가문도 예외는 아니었다. 이 남루한 귀족에게 손을 내밀 구원자가 대서양에서 막 도착했다. ‘달러 공주’라고 불리는 미국의 부잣집 딸들이었다.

런던에 몰려든 신붓감들의 정체

“우린 귀족들과의 결혼을 원하오.” 19세기 후반 미국에서는 걸출한 경제 거물들이 잇따라 등장하고 있었다. 철도·철강·석유·백화점 등 거대한 산업이 미국을 세계 최강대국으로 이끌던 시절이었다. 막대한 부에도 이들의 허영은 채워지지 않았다. 미국 사교계 상류층에 진입할 수 없었기 때문이다. 올드머니로 불리는 유서 깊은 갑부 집안들은 이들을 벼락부자로 폄훼했다. 유럽 귀족 출신으로 오랜 세월 미국에 터를 잡은 이들만이 진짜 ‘상류’가 될 수 있었다. “돈으로 계급을 살 수 없다”는 것이었다. 욕망은 부정당할수록 더욱 들끓는다. 신흥 부자들은 결코 포기를 몰랐다. 자신의 자녀에게만큼은 귀족이라는 타이틀을 어떻게든 달아주고 싶었다. 돈만 많은 벼락부자라는 말은 더 이상 듣고 싶지 않았다. 미국 내 사교계의 견고함을 깨닫고 그들은 새로운 행선지를 정한다. 미국의 모든 상류층이 갈망하는, 그러나 결코 갈 수 없었던 그곳, 대서양 건너 영국 런던이었다. 미국에서 온 부잣집 규수들은 영국 귀족들을 사로잡았다. 지적 수준이 절대 떨어지지 않는 데다가, 신대륙 특유의 발랄함이 가득했다. 남성 앞에서도 당당히 매력을 과시하는 모습에 점잖은 귀족들마저 매료되었다. 거기에 엄청난 재산까지···. 당시 영국의 왕이었던 에드워드 7세는 미국에서 온 여성 손님들을 만나는 걸 열렬히 즐겼을 정도다. 달러 공주들의 유럽 송습은 대성공이었다. 가난한 영국 귀족들은 너도나도 미국 상속녀와의 혼인을 추진했다. 경제 위기와 무너져가는 귀족 집안을 구할 유일한 방법이었다. 영국 귀족 열에 하나는 달러 공주와 결혼했다. 가장 높은 계급인 공작 가문 30곳 중에서 여섯 곳이 달러 공주를 며느리로 맞을 정도였다. 귀천상혼을 금기로 여기던 영국에서는 이례적인 일이었다. 이런 추세는 유럽 전체로 범위를 넓히면 450건이 집계된다. 세계화의 파고가 그린 역설적 풍경이었다. 결혼도 비즈니스라지만, 영국 귀족에게는 그야말로 대박 사업이었다. 달러 공주들이 막대한 지참금을 안고 시집을 오면서였다. 철도 가문 밴더빌트의 콘수옐로는 영국의 가장 명망 있는 말버러 공작과 혼인했는데 지참금이 무려 오늘날 화폐 가치로 4억 달러, 한화 약 5,500억 원에 달하는 엄청난 액수였다. 사탕수수로 큰돈을 모은 미국 사업가 안토니오 이즈나가도 딸을 맨체스터 공작 집안에 시집보내면서 1억 3,000만 달러를 지급해야 했다. 미국 부자들의 ‘신분 콤플렉스’를 여실히 드러내는 액수다.

넘치는 돈으로 귀족 남편을 얻은 미국의 영애들

달러 공주들 중 가장 주목받는 인물은 지넷 제롬이었다. 뉴욕 금융가의 딸로 태어난 그녀는 런던 사교 모임의 스타였다. 화려한 외모에 수려한 언변으로 귀족들을 사로잡았기 때문이다. 특히 왕 에드워드 7세가 그녀를 유독 좋아했다. 에드워드 7세는 런던 귀족과 결혼하고 싶어 하는 그녀의 마음을 잘 알았기에 랜돌프 처칠을 소개해 주었다. 두 사람은 첫 눈에 반했다. 지넷은 명석하고 아름다운 여인으로 아우라를 뽐냈고, 랜돌프는 귀족으로서 지넷에게 지금껏 누리지 못한 고귀한 신분을 선물할 수 있었다. 1874년 4월, 만난 지 6개월 만에 두 사람은 결혼했다. 지참금은 오늘날 화폐 가치로 3,000만 달러, 약 400억 원에 달하는 거액이었다. ‘레이디 처칠’로 불리기 위해 지급해야할 돈이었다. 이들 사이에 태어난 아들이 후에 영국의 영웅으로 자라날 윈스턴 처칠이었다. 결혼 후에도 지넷은 여전히 영국 사교계의 중심에 있었다. 에드워드 7세는 파티가 열릴 때마다 그녀를 찾았고, 지넷 역시 빠지지 않고 왕의 곁을 지켰다. 남편의 정치적 성공을 위한 작업의 일환이었다. 랜돌프와 지넷이 닦아놓은 길에 아들 윈스턴도 올라탔다. 당시 정부 요직을 가기 위한 필수 코스였던 군대에 입대한 처칠은 쿠바 독립 전쟁에 참전하고 싶어 어머니 지넷의 힘을 빌리기도 했다. 뉴욕, 쿠바, 인도를 누비면서 윈스턴은 세계의 정세를 읽는 힘을 길렀다. 1895년 아버지가 죽은 후에도 어머니 지넷은 그를 물심양면 지원했다. 군에 성공적으로 안착한 윈스턴은 정계로 나아갈 발판을 마련한다. 아버지의 뒤를 이어 보수당 국회의원이 되면서였다. 지넷은 어머니의 역할에만 구속되지 않았다. 본인의 연애 생활도 즐겼다. 1900년 7월에는 20살 연하의 스코틀랜드 군인 조지 콘월리스 웨스트와 결혼한다. 아들 윈스턴과 동갑인 사내였다.

세계화가 낳은 처칠, 세계화의 신봉자로

“자유무역은 대영 제국 부의 원천이오.” 세계화라는 결과물이었기 때문이었을까, 윈스턴은 자유무역의 중요성을 누구보다 잘 아는 정치인이었다. 정계에서 그 누구보다 자유무역의 중요성을 역설했다. 그러나 보수당은 세계화에 반감이 있었다. 세계화로 폭락하는 곡물값이 귀족들의 경제적 몰락을 초래한다는 걸 감지하고 있었기 때문이다. 윈스턴은 소장파로서 당에 반기를 들었다. 윈스턴이 적을 옮겨 자유당 정치인으로 20년이나 있었던 배경이다. 때마침 히틀러의 등장으로 세계는 위기에 빠졌다. 1939년 폴란드 침공을 시작으로 유럽이 화염에 휩싸였을 때 유일하게 항복하지 않았던 나라가 바로 영국이었다. 그 중심에 윈스턴 처칠이 있었다. 전임 총리 네빌 체임벌린이 히틀러에게 신뢰를 드러낼 때도 그는 의심을 거두지 않았다. 1940년 5월 후임 총리로 선정된 윈스턴 처칠은 말한다. “우리는 절대 포기하지 않을 것입니다. 우리는 땅에서도, 바다에서도, 하늘에서도 싸울 것입니다. 제가 여러분께 드릴 수 있는 것은 피, 땀 눈물 뿐입니다.” 전 국민을 하나로 만드는 명연설이었다. 윈스턴은 막연히 승리를 염원만 하는 어리석은 정치인이 아니었다. ‘어머니의 나라’ 미국의 참전을 끊임없이 독려했다. 그는 세계 최강대국 미국만이 이 전쟁을 끊을 유일한 존재라는 걸 알고 있었다. 그가 미국과의 외교에 끊임없이 나선 이유다.