남한강 따라 단양에서,
여름 끝, 가을 시작!

소백산맥을 중심으로 산과 강, 절벽이 발달한 단양에는 자연이 빚어낸 여행지들이 많다. 그중에서도 도담삼봉은 단양을 상징하는 여행지다. 세 개의 봉우리가 남한강 중심에 우뚝 자리하고 있는데, 그 모습이 워낙 빼어나서 예로부터 도담삼봉의 매력에 빠진 이들이 많았다고 전해진다. 그 대표적인 예가 정도전이다. 정도전은 유년 시절을 도담삼봉에서 보내며 자신의 호를 ‘삼봉’이라 할 만큼 도담삼봉에 빠졌다고 한다. 정도전뿐만 아니라 퇴계 이황, 겸재 정선, 단원 김홍도 등도 도담삼봉을 즐겨 찾고, 작품으로 남기기도 했다.

선조들이 사랑한 도담삼봉은 세월이 흐른 지금까지도 그 모습 그대로 많은 이의 마음을 홀리는 중이다. 지금은 관광단지가 조성되어 강변을 따라 산책하기도 좋고, 황포돛배나 유람선을 타면 남한강변을 시원하게 만끽하며 도담삼봉 근처까지 다다를 수도 있다. 도담삼봉에서 조금만 위로 올라가면 자연이 맞들어낸 ‘석문’을 볼 수 있는데, 이 석문은 최근 SNS 상에서 포토존으로 핫하다. 석문 사이로 푸른 강변이 고스란히 보이는 모습이 마치 그림 같기도 하고, 액자 같다는 이유로 다양한 연령층의 여행자들이 이곳에서 사진을 남기고 간다. 또한, 바로 옆에 자리한 매포생태공원은 산책하기 좋은 또 다른 포인트다. 사계절 다른 꽃과 식물들이 피어나 지친 여행에 쉼을 선사한다.

자연이 만들어낸 초록빛 쉼터, 이끼터널

단양의 수양개빛터널이 ‘밤에 아름다운 터널’이라면, 이끼터널은 ‘낮에 봐야 아름다운 곳’이다. ‘터널’이라는 이름 때문에 위가 막혀있는 터널로 생각하는 사람들이 많지만, 사실은 아니다. 1985년에 충주댐이 완공되면서 주변이 수몰되고 철로가 이전되자, 매설된 철로를 포장해 이끼터널이 있는 도로가 만들어졌다. 하지만 실제로 위가 막혀있지는 않고 도로 양옆에 나무들이 하늘을 가릴 정도로 우거진 덕분에 ‘터널’이라는 이름이 붙었다. 그렇다면 왜 이끼터널일까? 바로 도로 양쪽 벽에 자생하기 시작한 이끼 때문이다. 비가 많이 오는 여름에 초록빛 이끼가 벽을 가득 메우고 있는데, 멀리서 보면 우거진 나무와 양옆의 이끼가 어우러져 이국적인 느낌을 준다. 이끼터널 구간 자체는 짧다. 걸어서 가도 5~10분 남짓이고 차로 지나면 2분 정도 소요되는 듯하다. 하지만 벽에 우거진 이끼와 경치에 시선이 빼앗겨 시간이 꽤 소요된다. 이끼터널을 돌아 볼 때는 무조건 사방을 잘 살펴야 한다. 차가 다니는 2차선 도로이기 때문. 지나는 차들도 이 구간을 갈 때는 서행하는 게 원칙이다. 또한 이끼를 훼손하지 않도록 해야 한다. 몰지각한 사람들이 기념이라는 명목으로 이끼에 낙서하고 훼손하는 경우가 있는데, 자연이 오랜 시간 걸쳐 우리에게 준 선물을 오래오래 두고 보려면, 눈으로 담는 매너가 필요하다.